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Mammifère Carnivore de la Famille des Félidés. Sa longueur 0,90 à 1,90 m. Hauteur au garrot : 50 à 80 cm. Poids : 90 kg. Nombre de petits de 1 à 6.
Contrairement à ce qu'on croit souvent, la Panthère et le Léopard sont un seul et même animal. Se souciant peu de son habitat pourvu qu'il trouve suffisamment de nourriture, il est capable de s'adapter à toutes sortes de milieux : la forêt tropicale et la jungle en Asie du Sud Est, la forêt également et la savane en Afrique, ou encore le désert en Arabie et en Turquie. On l'a observé à plus de 5000 m d'altitude sur le Mont Kilimandjaro, en Tanzanie.
Comme tous les félins tachetés, le Léopard est protégé, mais sa fourrure suscite encore un braconnage important qui met sa survie en danger. Par ailleurs, ses proies naturelles se sont raréfiées en de nombreux endroits, repoussées par les activités agricoles des hommes ; le Léopard s'est alors attaqué au bétail et les éleveurs mécontents ont entamé une guerre acharnée contre lui. C'est ainsi qu'il a disparu de plusieurs régions d'Afrique et d'Asie.
Plutôt solitaire, le Léopard attaque aussi bien les mamifères, gazelles, impalas, cerfs, etc, que les oiseaux et les grands serpents. Mais il aurait un penchant pour les singes, notamment les Babouins. La chasse débute par un affût silencieux et une approche discrète. Parvenu à une distance convenable, le Léopard bondit sur sa proie en la mordant à la gorge ou à la nuque. Si besoin est, il la poursuit , sur une faible distance toutefois, à près de 60 km/h.
Ayant satisfait son appétit, le Léopard ne laisse pas les restes de son menu aux Hyènes et aux Chacals. Il les hisse généralement dans un arbre. D'une force considérable, il traîne ainsi des proies beaucoup plus grosses que lui. Et régulièrement, il vient se repaître de quelques morceaux de ces charognes. Puis il va boire, à moins que la sécheresse ne sévisse, auquel cas il peut rester des jours sans s'abreuver.
Cette photo a été prise dans la réserve de Samburu qui compte un nombre important de ces magnifiques félins. |
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